KAUÇUK AĞACI ( Ficus elastica )

Yeşil ve alacayapraklı kauçuk  ( Ficus elastica )

Tropikal ve subtropikal iklime has bir bitki olan kauçuk ağacı ( Ficus elastica ), yurdumuzda süs bitkisi olarak yetiştirilmektedir. İncir gibi dutgiller ( moraceae ) familyasına mensuptur. Herdem yeşil olup boyu 30 - 40 m. bulabilir, tropikak iklimlerde hava kökleri oluşturur.  Anavatanı Hindistan  ve tropik Asya ülkelerdir. Lateks adı verilen beyaz sütlerinden kauçuk elde edilmektedir. Adı burdan gelir, lastik ağacı da denir. Ficus cinsinin 500 kadar türü vardır.  

Bu bitkiye Kızılderililer ağlayan ağaç ( kauçi ) adını vermişlerdir. Daha önce sadece Brezilya!da yetiştirilen ve yurt dışına çıkarılması yasak olan bu ağacın, sonradan  Asya ve Afrika'nın tropikal bölgelerinde de yetiştirilmeye başladığı da söylenir. 
Kauçuğun yapay olarak daha ucuza üretilmeye başlaması ile, kauçuk  ağacının ekonomik değeri azalmıştır.

Kauçuk ağacı sıcak ve ılıman iklimleri yetişmektedir, dona karşı hassastır. Yurdumuzda daha çok iç mekanlarda, saksıda yetiştirilir. Akdeniz iklimi görülen kıyı bölgelerimizde park ve bahçelerde de  yetişmektedir. Humus bakımından zengin, gübreli, gevşek, nemli  toprakları ve güneşli ya da yarı gölge yerleri sever.Sık sık yer değiştirme, suyunun dengesiz verilmesi yaprak dökülmesine neden olur. 

Kauçuk ağacı, daha çok yaprakları nediyle süs bitkisi olarak yetiştirilmektedir, çiçek ve meyvesi dikkat çekmez incire benzer. Alaca yapraklı formu ( F. elastica 'Tricolor' ) soğa karşı daha hassastır. Ayrıca süs bitkisi olarak yetiştirilen başka varyeteleri de vardır ( F. elastica var. decora: İri ve geniş yapraklı, F. elastica  var. doescheri; Yaprakları beyaz ve kırmızı lekelidir ).  Tohumla, çelikle ve daldırma yöntemiyle üretilir.